Nació
en Recife, Brasil en 1921. Sus primeros años de vida transcurren en una
familia de clase media, sin embargo a finales de los años 20 esta
sintió los efectos desvastadores de la crisis general del capitalismo a
nivel mundial. La situación familiar se agrava con la muerte de su padre
cuando Paulo tenía sólo 13 años. Estas experiencias infantiles son las
que provocan un nivel de sensibilidad por la problemática de los pobres.
Culminó
estudios de abogacía en la Universidad de Recife en 1947. ¿Qué lo
conduce a la práctica de la pedagogía?. Su matrimonio con la maestra
Elza María Oliveira en 1944, influyó decisivamente en Paulo Freire,
quién a partir de ese momento abandona el ejercicio de la abogacía y
dedicaría el resto de su vida a la práctica sistemática de la pedagogía.
El
año 1946 marca un momento crucial en Freire, comienza los cursos de
alfabetización de obreros para el servicio social de la industria, ello
propicia la concepción de un método de alfabetización del que saldría
más tarde su “educación como práctica de la libertad” y la “pedagogía
del oprimido”.
Sus
ideas giran alrededor de la educación de adultos por ser en ese medio
donde él puso en práctica sus ideas pedagógicas, pues sus actividades
las realizó en círculos sindicales, eclesiásticos y estudiantiles.
Sus
ideas se propagaron rápidamente por el Brasil, gestándose así el
“Movimiento de Educación Popular”. En la década del 60 llevó a cabo una
campaña oficial de alfabetización en el nordeste de Brasil. Con ello
aparecieron programas regionales y nacionales de educación.
